« Or 750 », « or 18 carats », « 585 », « 9K »… Ces chiffres gravés sur les bijoux désignent tous la même chose : la proportion d’or pur contenue dans le métal. Ce titre détermine à la fois l’aspect, la solidité et la valeur d’un bijou. Voici comment s’y retrouver.
Carats et millièmes : deux façons de mesurer la pureté de l’or
L’or pur est trop mou pour la bijouterie : il se raye et se déforme facilement. On l’allie donc à d’autres métaux (argent, cuivre, palladium) pour le rendre plus résistant. La part d’or pur dans cet alliage s’exprime de deux façons :
- en carats, sur une échelle de 24 : l’or 24 carats est de l’or pur, l’or 18 carats contient 18 parts d’or sur 24 ;
- en millièmes : l’or 18 carats contient 750 millièmes d’or, soit 75 %.
| Carats | Millièmes | Part d’or pur | Usage courant |
|---|---|---|---|
| 24 carats | 999 | 99,9 % | Lingots, lingotins, pièces modernes |
| 22 carats | 916 | 91,6 % | Souverain, Krugerrand, bijoux orientaux |
| 18 carats | 750 | 75 % | Bijouterie française |
| 14 carats | 585 | 58,5 % | Bijoux européens et américains, montres |
| 9 carats | 375 | 37,5 % | Bijoux anglais, entrée de gamme |
Ce sont les cinq titres légaux de l’or en France. Depuis 2004, les bijoux en 585 et 375 millièmes peuvent eux aussi être vendus sous le nom « or ».
L’or 750 (18 carats) : la référence de la bijouterie française
L’or 750 offre le meilleur équilibre entre éclat, couleur et solidité. C’est le titre de la grande majorité des bijoux vendus en France, des alliances aux chaînes. Il est garanti par le poinçon tête d’aigle, ou marqué « 750 » / « 18K » sur les bijoux étrangers.
Concrètement, une bague de 5 grammes en or 18 carats contient 3,75 grammes d’or pur. C’est cette quantité qui sert de base au prix de rachat de l’or 18 carats.
L’or 585 (14 carats)
Avec 58,5 % d’or pur, l’or 14 carats est plus dur et un peu moins cher que l’or 18 carats, avec une couleur légèrement plus pâle. Il est courant sur les bijoux d’Europe centrale, d’Allemagne ou des États-Unis, et sur certaines montres. En France, il est garanti par le poinçon coquille Saint-Jacques.
L’or 375 (9 carats)
L’or 9 carats ne contient que 37,5 % d’or pur : le reste de l’alliage est majoritaire. Il est très répandu au Royaume-Uni et sur les bijoux d’entrée de gamme. Plus résistant aux rayures, il ternit en revanche plus facilement. Il est garanti par le poinçon trèfle, ou marqué « 375 » / « 9K ».
À poids égal, un bijou en or 9 carats contient deux fois moins d’or pur qu’un bijou en or 18 carats. Sa valeur de rachat est donc environ deux fois plus faible.
Or jaune, or blanc, or rose : une question d’alliage, pas de titre
La couleur de l’or ne dépend pas de son titre mais des métaux qui lui sont alliés :
- l’or jaune associe l’or à de l’argent et du cuivre en proportions proches ;
- l’or rose contient davantage de cuivre ;
- l’or blanc est allié à du palladium ou à d’autres métaux blancs, et souvent recouvert d’une fine couche de rhodium qui lui donne son éclat blanc.
Une bague en or blanc 18 carats contient donc autant d’or pur qu’une bague en or jaune 18 carats. À poids égal, leur valeur métal est équivalente.
Quel titre choisir pour un bijou ?
- Pour une alliance ou une bague portée tous les jours : l’or 18 carats reste le choix de la tradition française, pour sa couleur et sa tenue dans le temps.
- Pour un budget plus serré : l’or 14 ou 9 carats permet d’acheter un bijou plus volumineux, au prix d’une moindre valeur intrinsèque.
- Pour investir : privilégiez l’or 24 carats (lingots, lingotins) ou les pièces d’investissement, dont la valeur suit directement le cours.
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Comment connaître le titre d’un bijou ?
Commencez par chercher le poinçon (voir notre guide des poinçons de l’or). En l’absence de poinçon lisible, seul un test permet de connaître le titre : test à l’acide sur pierre de touche ou analyse au spectromètre. C’est ce que font gratuitement nos agences, même pour un bijou cassé ou sans poinçon.
Questions fréquentes
L’or 750 est-il de l’or massif ?
Oui. L’or 750 (18 carats) est de l’or massif à 75 % d’or pur. Il ne faut pas le confondre avec le plaqué or, qui n’est qu’une fine couche d’or sur un autre métal.
Quelle est la différence entre or 18 carats et 24 carats ?
L’or 24 carats est pur à 99,9 % ; l’or 18 carats en contient 75 %. Le 24 carats est réservé aux lingots et pièces, car il est trop mou pour la plupart des bijoux.
L’or 375 a-t-il de la valeur ?
Oui, il est racheté au poids comme tout or, mais sur la base de 37,5 % d’or pur. Sa valeur au gramme est donc environ deux fois inférieure à celle de l’or 18 carats.
L’or blanc vaut-il plus cher que l’or jaune ?
Non, à titre égal. Seul le titre (18, 14 ou 9 carats) et le poids déterminent la valeur métal d’un bijou.
