Un petit dessin frappé à l’intérieur d’une bague, sur le fermoir d’une chaîne ou au revers d’une broche : le poinçon est la première chose que regarde un professionnel pour savoir si un bijou est en or, et à quel titre. Encore faut-il savoir le lire. Tête d’aigle, coquille, trèfle, hibou, losange… voici comment identifier les poinçons de l’or en France et ce qu’ils disent de votre bijou.
À quoi sert un poinçon sur un bijou en or ?
En France, la vente d’objets en or est encadrée par la « garantie des métaux précieux ». Un bijou vendu comme « or » doit atteindre un titre légal, c’est-à-dire une teneur minimale en or pur exprimée en millièmes. Deux poinçons en attestent :
- le poinçon de garantie, qui certifie le titre du métal. Il est apposé par l’administration des douanes, un organisme de contrôle agréé ou un professionnel habilité ;
- le poinçon de responsabilité (ou poinçon de maître), qui identifie le fabricant ou l’importateur et engage sa responsabilité.
Les titres légaux de l’or sont 999, 916, 750, 585 et 375 millièmes. Depuis 2004, les bijoux à 585 et 375 millièmes peuvent eux aussi être vendus sous l’appellation « or ».
Les principaux poinçons de garantie de l’or
| Poinçon | Titre | Ce que cela signifie |
|---|---|---|
| Tête d’aigle | 750 millièmes | Or 18 carats, le titre le plus courant de la bijouterie française |
| Coquille Saint-Jacques | 585 millièmes | Or 14 carats |
| Trèfle | 375 millièmes | Or 9 carats |
| Hibou | Titre légal contrôlé | Ouvrage importé ou d’origine non établie, contrôlé par la garantie |
La tête d’aigle : l’or 18 carats
C’est de loin le poinçon le plus fréquent sur les bijoux français : bagues, alliances, chaînes, gourmettes. La tête d’aigle garantit un titre de 750 millièmes, soit 75 % d’or pur. Elle est minuscule (souvent moins d’un millimètre) : une loupe est presque toujours nécessaire pour la distinguer.
La coquille Saint-Jacques et le trèfle : l’or 14 et 9 carats
La coquille correspond à l’or 585 millièmes (14 carats), le trèfle à l’or 375 millièmes (9 carats). Ces titres sont plus fréquents sur les bijoux d’origine étrangère ou d’entrée de gamme. Ils contiennent moins d’or pur, ce qui se répercute directement sur leur valeur : à poids égal, un bijou en 9 carats contient deux fois moins d’or qu’un bijou en 18 carats.
Le hibou : bijoux importés ou d’origine inconnue
Le hibou est apposé sur des ouvrages en or importés, ou dont l’origine ne peut pas être établie, après contrôle de leur titre. On le rencontre souvent sur des bijoux remis en vente d’occasion. Les sources spécialisées ne décrivent pas toutes son usage de la même façon : en cas de doute, un test en agence lève l’ambiguïté.
Le poinçon de maître : losange ou ovale
À côté du poinçon de garantie, vous trouverez souvent un second poinçon, plus grand, contenant des initiales et un symbole. C’est le poinçon de responsabilité :
- en forme de losange pour les fabricants installés en France ;
- en forme d’ovale pour les importateurs.
Il ne dit rien du titre de l’or, mais il permet d’identifier l’atelier ou la maison qui a fabriqué ou importé le bijou, ce qui intéresse particulièrement les amateurs de bijoux anciens et de pièces signées.
Les poinçons étrangers : 750, 18K, 585…
Les bijoux fabriqués hors de France portent souvent le titre écrit en chiffres plutôt qu’un symbole :
- 750 ou 18K / 18 kt : or 18 carats ;
- 585 ou 14K : or 14 carats ;
- 375 ou 9K : or 9 carats ;
- 916 ou 22K : or 22 carats, fréquent sur les bijoux orientaux.
Certains pays signataires de la Convention de Vienne utilisent aussi un poinçon commun de contrôle, représentant une balance accompagnée du titre. Attention : un chiffre gravé n’a pas la valeur d’un poinçon de garantie officiel, et des contrefaçons existent. Seul un test du métal apporte une certitude.
Plaqué or, doublé, gold filled : les marquages à ne pas confondre
Un bijou en plaqué or n’est pas un bijou en or : c’est un métal commun (laiton, cuivre) recouvert d’une fine couche d’or. Il ne reçoit jamais de poinçon de garantie, réservé aux ouvrages en métal précieux au titre légal. On y trouve plutôt des mentions comme « plaqué or », « PO », « doublé », « laminé », ou à l’étranger « GP » (gold plated), « GF » (gold filled) ou « HGE ».
Si votre bijou ne porte qu’une mention de ce type, sa valeur de rachat au poids est très faible : la quantité d’or est infime par rapport au métal de base.
Où trouver le poinçon sur un bijou ?
- Bague, alliance : à l’intérieur de l’anneau ;
- Chaîne, collier, bracelet : sur le fermoir, l’anneau de fermeture ou la plaquette ;
- Boucles d’oreilles : sur la tige ou le système de fermeture ;
- Pendentif, médaille : sur la bélière (l’anneau d’accroche) ;
- Montre : au dos du boîtier ou sur le fond intérieur.
Munissez-vous d’une loupe de grossissement x10 et d’une bonne lumière : les poinçons sont souvent usés par des années de port.
Et si le bijou n’a pas de poinçon ?
L’absence de poinçon ne signifie pas que le bijou n’est pas en or. Plusieurs cas sont fréquents :
- les petits bijoux : les ouvrages en or de moins de 3 grammes peuvent être dispensés du poinçon de garantie (ils doivent toutefois porter le poinçon de responsabilité) ;
- les bijoux anciens : antérieurs à 1838, ils relèvent de systèmes de poinçons aujourd’hui disparus ;
- l’usure ou une réparation : une mise à taille ou un polissage peut effacer le poinçon ;
- les bijoux faits main ou rapportés de l’étranger.
Dans tous ces cas, seul un test du métal permet de conclure. Pour aller plus loin, lisez notre guide pour reconnaître de l’or.
Faire contrôler un poinçon en agence
Dans nos agences de Tours, Blois et Poitiers, l’équipe identifie les poinçons à la loupe et vérifie le titre de vos bijoux par des tests précis (acide, spectromètre), même lorsqu’ils n’ont plus de poinçon. L’examen est gratuit et sans obligation de vente. Vous saurez ainsi exactement ce que vous possédez, et combien cela vaut au prix de rachat de l’or du jour.
Questions fréquentes
Quel est le poinçon de l’or 18 carats ?
En France, l’or 18 carats (750 millièmes) est garanti par le poinçon tête d’aigle. À l’étranger, on trouve plutôt les mentions « 750 » ou « 18K ».
Un bijou marqué 750 est-il forcément en or ?
Le chiffre indique le titre annoncé, mais un marquage gravé n’offre pas la même garantie qu’un poinçon officiel. Un test du métal reste la seule certitude.
Le plaqué or a-t-il un poinçon ?
Non, pas de poinçon de garantie. Il porte au mieux le marquage du fabricant et une mention du type « plaqué or ».
Les bijoux en or 9 carats ont-ils de la valeur ?
Oui, mais moindre : ils contiennent 37,5 % d’or pur, contre 75 % pour l’or 18 carats. Notre article sur les titres de l’or 750, 585 et 375 détaille les différences.
